宣笔的产地泾县青戈江上游的花林，是个青山叠嶂、碧水如带、翠竹壁合、幽逸秀丽的地方。泾县产笔，历史久远。相传古代自有书契以来，我国便开始有笔，不过早期的毛笔很简易，也不叫笔。战国时期楚称笔为聿，吴称不律，燕称弗，到了秦代开始称为笔。据记载，公元前二二三年，泰将蒙恬南伐楚国，路过中山（即现在宣城、泾县一带），得到毛纯质佳的兔毫，遂制造出第一批改良的秦笔。后人因称豪恬为笔工之祖师。那么，这种以中山之毫所制的亲笔，应该说就是今天宣笔的祖先了。

宣笔一向以选料严格、精工细作著称，具有装模雅致，毛纯耐用，刚柔得中，尖圆齐健兼全的独特风格。唐、宋时代，宣城兔毫（又称紫毫）笔极受书画名家的仰慕和追求。唐律把宣笔列为“贡品”，作了“岁贡青毫六两，紫毫二两”的规定。到了宋代，笔工巧匠辈出，制笔技术又前进了一步，笔杆的雕镂艺术也达到了精美绝伦的地步。当时全国制笔业中，以宣城诸葛高、诸葛渐、诸葛元等名声最重。著名文学家苏东坡应试时用宣州笔，经“终试不败”，遂“以为珍玩”，平生书字每得诸葛笔则宛转可意，自谓除宣城外，不仅岭南无笔，就连“都下”亦无称心之笔。大书法家黄庭坚在接受友人赠笔之后，拍案叫绝，喜书《谢送宣城笔》。可见，宣笔当时在全国的声誉与地位，确实为其他笔种所不及。

但至元代，由于蒙占贵族对工艺美术的严重摧残，宣笔的显赫地位，逐渐为浙江善琏镇（善连古属湖州府治理）产的湖笔所取代。在城笔工多沦为奴隶，一部分流散到徽州依附制墨业谋生，一部分远走浙江、江苏等地。到了二十世纪初，科举制度废除，引进了自来水笔，全国所有制笔业都濒于技绝人亡的境地，更不用说宣笔了。解放后，成立了泾县宣笔厂，多方聘请笔工老艺人，使宣笔厂重新复苏，终于又回到了全国名牌的地位。现在，宣笔的品种已扩大到二百多种，年产量达五十万余支。根据选用原料的不同，大致可分紫毫、狼毫、獾毫、羊毫等几大类。过去还用貂毫、鼠须、鸡毛、人须、胎发等原料制笔。一支高级宣笔，选毫尤为精严，制作程序也十分繁杂，非一人一手或一朝一夕可就。从选毫到成笔，还须经过水盆、装套、修笔，检验、装球等五个车间十几道工序。一支上品宣笔至少要修整二次，并用放大镜检查，足见空笔制作之精湛和笔工艺人之辛苦。

如今，泾县宣笔厂制的高级书画笔，除供应北京荣宝斋、上海朵云轩等书画店和二十多个省市外，每年还有大宗出口，远销日本及东南亚各地。此外，湖笔是我国的传统书画工艺品，历史悠久，工艺精湛，素有“毛颖之技甲天下”之称。它最初发源于浙江省湖州市的善琏镇，元明时期取代宣笔闻名全国。后来，湖州善琏的湖笔逐渐传播到江苏、北京等地，湖笔的制作技艺在各地得以生根开花，各地著名笔庄都以经营善琏湖笔为主，笔庄老板也大多是善琏迁移出去的制笔高手。

湖笔选料精细，制作精湛，具有尖、齐、圆、健四大特色，号称“湖颖四德”，被书画家誉为“毛颖之冠”。制作湖笔的主要原料是山羊毛、野兔毛、黄鼬尾毛，以纯、净、冬、素为上品。笔工按粗细、长短、软硬、曲直、圆扁等分拣成几十个不同规格的毛毫，用以制作各不同的湖笔。湖笔种类繁多，大致分为羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大类。目前湖笔已达二百多个品种。善琏湖笔厂生产的双羊牌湖笔，以其独特的工艺，高雅的品位而深受政界和书坛名人的青睐。